Depuis des décennies, le cuivre est le matériau de prédilection pour les installations de plomberie, de chauffage et de climatisation. Fiable et bien connu, on le trouve dans toutes les quincailleries. Pour de nombreuses applications, il reste un choix tout à fait valable.
Mais le secteur évolue. Les pompes à chaleur aérothermiques, les systèmes solaires thermiques et les installations dans des espaces techniques de plus en plus restreints posent des défis auxquels le cuivre rigide ne peut pas toujours répondre efficacement. Les tubes ondulés en acier inoxydable ont gagné du terrain précisément dans ces situations — non pas parce qu’ils sont meilleurs à tous égards, mais parce qu’ils permettent de mieux résoudre certains problèmes spécifiques.
Ce comparatif présente les critères techniques les plus importants afin de vous aider à prendre la bonne décision pour chaque installation.
Trois situations dans lesquelles le passage à l’acier inoxydable ondulé a le plus grand impact
Avant d’entrer dans le vif du sujet, voici les trois situations dans lesquelles la différence entre les matériaux est la plus évidente sur un chantier.
- Énergie aérothermique et pompes à chaleur. Les vibrations continues de la pompe provoquent, à la longue, une fatigue des soudures en cuivre. Le tuyau ondulé en acier inoxydable absorbe ces vibrations grâce à sa géométrie même, sans nécessiter de composants supplémentaires. C’est la raison la plus fréquemment invoquée par les installateurs qui ont été confrontés à des fuites au niveau des raccords des pompes à chaleur.
- Système solaire thermique utilisant du glycol. Le propylène glycol utilisé comme fluide caloporteur dans les installations solaires peut s’avérer corrosif pour le cuivre en cas de cycles thermiques répétés et à des concentrations élevées. L’acier AISI 316L présente une grande résistance au glycol et est compatible dans les conditions normales d’installation d’un système solaire. C’est souvent le moment décisif pour les installateurs qui travaillent depuis des années avec du cuivre dans les systèmes solaires et qui commencent à constater des problèmes au bout de cinq ou six ans.
- Espaces techniques confinés. Dans les petites salles des machines, les locaux techniques ou les chantiers de rénovation difficiles d’accès, les tuyaux rigides en cuivre nécessitent une planification précise du tracé, une découpe à la longueur exacte, ainsi que des opérations de soudure ou de sertissage dans des positions peu pratiques. Les tuyaux ondulés en acier inoxydable peuvent être cintrés à la main sur place, s’adaptent à l’espace disponible et réduisent considérablement le temps d’installation pour ce type de travaux.
Comparaison technique : tubes ondulés en acier inoxydable CATS vs cuivre
| Critère | Tube ondulé en acier inoxydable CATS (AISI 316L) | Tuyau rigide en cuivre |
| Plié sur place | À la main, sans outils | Nécessite une plieuse étalonnée |
| Coude à 90° | Manuel, sans accessoires supplémentaires | Coude soudé ou emboîté |
| Nombre de connexions par installation | Minimum (le tube s’adapte à la course) | Élevé (chaque changement de direction nécessite une pièce) |
| Risque de fuite | Simplifié (moins de raccords, joint métal contre métal) | Proportionnel au nombre de joints soudés ou emboîtés à la presse |
| Résistance aux vibrations mécaniques | Élevée (l’ondulation absorbe les vibrations) | Désactivez-la (les vibrations provoquent la fatigue des soudures) |
| Résistance au glycol | Élevée (compatible avec l’AISI 316L dans des conditions normales) | Limitée (peut se détériorer lors de cycles intenses) |
| Gestion de la dilatation thermique | L’ondulation absorbe la dilatation axiale | Nécessite la mise en place de joints de dilatation dans les tronçons longs |
| Température de fonctionnement en continu | Jusqu’à 200 °C (version solaire avec isolation PES) | Jusqu’à environ 180 °C |
| Température à court terme | Jusqu’à 650 °C | Jusqu’à environ 250 °C |
| Pression de service | PN16 (DN8–DN25) / PN5 (DN32–DN50) | Cela varie en fonction de l’épaisseur de la paroi |
| Transfert de chaleur dans les échangeurs de chaleur | La géométrie ondulée favorise l’écoulement turbulent, ce qui améliore le transfert thermique par rapport à un tube droit | Écoulement laminaire dans un tuyau droit |
| Résistance à la corrosion | Très élevé (AISI 316L) | Modérée (sensible dans les milieux contenant des chlorures) |
| Poids | Légère | Plus large que l’acier inoxydable ondulé de même diamètre |
| Outils d’installation | Coupe-tube CATS 250 + presse CATS 120 ou système C-Klip, adaptateurs pour machines de sertissage de type 1 et de type 2. | Cintreuse, chalumeau ou outil d’emmanchement à la presse |
| Certification des gaz | DVGW (Allemagne), UNE-EN 15266 | Par fabricant et référence |
| Recyclabilité | 100% | S’inscrire |
Quel matériau choisir en fonction de l’application ?
| Demande | Recommandation | Raison principale |
| Eau chaude et eau froide (alimentation en eau à usage domestique) | Acier inoxydable ondulé (AISI 304 ou 316L) | De préférence dans de l’eau chlorée ou très dure |
| Énergie aérothermique et pompes à chaleur | Acier inoxydable ondulé (AISI 316L) | Absorbe les vibrations et les cycles thermiques répétés |
| Système solaire thermique à base de glycol | Acier inoxydable ondulé (AISI 316L) | Une meilleure résistance à long terme au glycol |
| Gaz à usage domestique et industriel | Acier inoxydable ondulé (AISI 316L, WR16-CE) | Conforme aux normes UNE-EN 15266 et UNE 60670-3 |
| Échangeurs de chaleur | Acier inoxydable ondulé (AISI 316L) | L’ondulation améliore le transfert thermique |
| Espaces confinés et accès difficiles | Acier inoxydable ondulé | Le pliage manuel facilite la pose |
| Rénovation des installations existantes | Acier inoxydable ondulé | Compatible avec les tuyaux existants en cuivre, en PEX et multicouches |
| Gaz industriels et médicaux | Acier inoxydable ondulé (AISI 316L) | Nécessite une tuyauterie certifiée spécifique |
| Installations simples en ligne droite | Du cuivre ou de l’acier inoxydable : les deux conviennent | Le carton ondulé ne présente aucun avantage technique particulier |
Quand le cuivre reste d’actualité
Le cuivre est un matériau parfaitement adapté aux réseaux d’eau à tracé rectiligne comportant peu de raccords, non exposés au glycol et ne subissant pas de vibrations mécaniques importantes. Dans ces conditions, l’avantage de l’acier inoxydable ondulé est minime, et le choix peut se résumer au coût du matériau ou à la préférence de l’installateur.
Nous vous déconseillons d’utiliser du cuivre dans les systèmes de pompes à chaleur aérothermiques, les installations solaires thermiques utilisant du glycol, ou dans toute installation soumise à des vibrations mécaniques. Dans ces applications, l’expérience sur le terrain montre que l’acier inoxydable ondulé pose moins de problèmes à long terme.
Alors, de l’acier inoxydable ondulé ou du cuivre ?
La réponse dépend de l’application, et non du contenu du résumé. Pour résumer en termes concrets :
Le cuivre reste une option valable pour les installations simples et rectilignes qui ne sont pas exposées au glycol ni aux vibrations mécaniques. L’acier inoxydable ondulé est clairement le meilleur choix pour les pompes à chaleur aérothermiques, les systèmes solaires thermiques, les installations soumises à des vibrations, les espaces confinés et toute application où la flexibilité d’installation ou la résistance chimique du matériau constituent des facteurs importants.
Si vous avez des questions concernant les spécifications à respecter pour une installation particulière, l’équipe technique d’AZ Broquetas peut vous conseiller avant que vous ne vous lanciez.
Foire aux questions
Le prix du matériau varie en fonction du marché et du diamètre. Dans de nombreux cas, la différence de coût du matériau est compensée par un temps d’installation réduit, un nombre moindre de raccords et moins de problèmes à long terme. C’est le coût total de l’installation — et non pas uniquement le coût du matériau — qui constitue la base de comparaison appropriée.
Oui. Le système CATS propose des raccords spécifiques permettant de raccorder des tuyaux ondulés en acier inoxydable à des tuyaux en cuivre. Il s’agit d’une solution couramment utilisée dans les projets de rénovation où une partie de l’installation existante est en cuivre et où l’utilisateur souhaite l’agrandir ou la réparer à l’aide de tuyaux ondulés en acier inoxydable.
L’AISI 316L est compatible avec l’eau potable, l’eau chaude sanitaire, le propylène glycol, l’éthylène glycol, le gaz naturel, le GPL et les gaz industriels dans des conditions d’installation normales. Pour les gaz médicaux ou les fluides spéciaux, veuillez vous reporter à la fiche technique et aux certifications spécifiques à chaque produit.
Nous ne pouvons pas avancer de chiffre unique valable pour tous les systèmes. Ce que nous pouvons affirmer, d’après notre expérience dans le domaine de la distribution, c’est que dans les applications de pompes à chaleur aérothermiques et de systèmes solaires thermiques utilisant du glycol, les systèmes en acier inoxydable ondulé présentent nettement moins de problèmes à long terme que leurs équivalents en cuivre.
Luis Broquetas est le directeur d’AZ Broquetas, distributeur exclusif en Espagne d’AZ Intec, un fabricant allemand spécialisé dans les systèmes de tuyauterie en acier inoxydable ondulé (CSST) destinés aux installations résidentielles, commerciales et industrielles. Certifications : DVGW, ISO 9001, ISO 14001.
