O cobre tem sido o material de eleição para sistemas de canalização, aquecimento e ar condicionado há décadas. É fiável, bem conhecido e está disponível em qualquer loja de ferragens. Para muitas aplicações, continua a ser uma opção válida.
Mas o setor está a mudar. As bombas de calor com fonte de ar, os sistemas solares térmicos e as instalações em espaços técnicos cada vez mais apertados apresentam desafios que o cobre rígido nem sempre consegue resolver de forma eficiente. Os tubos de aço inoxidável ondulado têm vindo a ganhar terreno precisamente nestas situações — não porque sejam melhores em todos os aspetos, mas porque resolvem melhor certos problemas específicos.
Esta comparação apresenta os critérios técnicos mais importantes para te ajudar a tomar a decisão certa para cada instalação.
Três situações em que a mudança para o aço inoxidável ondulado tem maior impacto
Antes de entrarmos na comparação completa, eis as três situações em que a diferença entre os materiais é mais evidente num estaleiro de construção.
- Energia aerotérmica e bombas de calor. A vibração contínua da bomba faz com que as soldaduras de cobre se desgastem com o tempo. A tubagem ondulada de aço inoxidável absorve essa vibração graças à sua própria geometria, sem precisar de componentes adicionais. Esta é a razão mais comum que ouvimos dos instaladores que já tiveram fugas nas ligações das bombas de calor.
- Sistema solar térmico que utiliza glicol. O propilenoglicol, utilizado como fluido de transferência de calor em sistemas solares, pode ser corrosivo para o cobre quando submetido a ciclos repetidos de temperatura e em concentrações elevadas. O AISI 316L é altamente resistente ao glicol e compatível em condições normais de instalação solar. Este é o ponto de viragem mais comum para os instaladores que trabalham com cobre em sistemas solares há anos e começam a ver problemas ao fim de cinco ou seis anos.
- Espaços técnicos confinados. Em pequenas salas de máquinas, despensas ou projetos de remodelação com acesso difícil, os tubos rígidos de cobre exigem um planeamento preciso do percurso, cortes com comprimentos exatos e soldadura ou crimpagem em posições incómodas. Os tubos ondulados de aço inoxidável podem ser dobrados à mão no local, adaptam-se ao espaço disponível e reduzem significativamente o tempo de instalação neste tipo de trabalhos.
Comparação técnica: Tubos ondulados de aço inoxidável CATS vs. cobre
| Critério | Tubo ondulado em aço inoxidável CATS (AISI 316L) | Tubagem rígida de cobre |
| Dobrado no local | À mão, sem ferramentas | É necessária uma máquina de dobrar calibrada |
| Cotovelo de 90° | Manual, sem acessórios adicionais | Cotovelo soldado ou encaixado a pressão |
| Número de ligações por instalação | Mínimo (o tubo ajusta-se ao curso) | Elevado (cada mudança de direção requer uma peça) |
| Risco de fuga | Reduzido (menos juntas, vedação metal contra metal) | Proporcional ao número de juntas soldadas ou encaixadas a pressão |
| Resistência à vibração mecânica | Elevado (a ondulação absorve a vibração) | Desliga isso (a vibração causa fadiga nas soldaduras) |
| Resistência ao glicol | Elevado (compatível com AISI 316L em condições normais) | Limitada (pode deteriorar-se durante ciclos intensos) |
| Gestão da expansão térmica | A ondulação absorve a expansão axial | É preciso colocar juntas de dilatação em secções longas |
| Temperatura de funcionamento contínuo | Até 200 °C (versão solar com isolamento PES) | Até cerca de 180 °C |
| Temperatura a curto prazo | Até 650 °C | Até cerca de 250 °C |
| Pressão de trabalho | PN16 (DN8–DN25) / PN5 (DN32–DN50) | Varia consoante a espessura da parede |
| Transferência de calor em permutadores de calor | A geometria ondulada favorece o fluxo turbulento, o que melhora a transferência de calor em comparação com um tubo reto | Fluxo laminar num tubo reto |
| Resistência à corrosão | Muito elevada (AISI 316L) | Moderada (sensível em ambientes que contenham cloretos) |
| Peso | Ligeiro | Mais largo do que o aço inoxidável ondulado com o mesmo diâmetro |
| Ferramentas de instalação | Cortador de tubos CATS 250 + prensa CATS 120 ou sistema C-Klip, adaptadores para máquinas de encaixe por pressão do Tipo 1 e do Tipo 2. | Máquina de dobrar, maçarico ou ferramenta de encaixe por pressão |
| Certificação de gás | DVGW (Alemanha), UNE-EN 15266 | Por fabricante e número de peça |
| Reciclabilidade | 100% | Inscreve-te |
Que material usar, dependendo da aplicação
| Candidatura | Recomendação | Motivo principal |
| Água quente e fria (abastecimento de água para uso doméstico) | Aço inoxidável ondulado (AISI 304 ou 316L) | De preferência em água clorada ou com elevada dureza |
| Energia aerotérmica e bombas de calor | Aço inoxidável ondulado (AISI 316L) | Absorve vibrações e ciclos térmicos repetidos |
| Sistema solar térmico com glicol | Aço inoxidável ondulado (AISI 316L) | Maior resistência a longo prazo ao glicol |
| Gás para uso doméstico e industrial | Aço inoxidável ondulado (AISI 316L, WR16-CE) | Em conformidade com as normas UNE-EN 15266 e UNE 60670-3 |
| Permutadores de calor | Aço inoxidável ondulado (AISI 316L) | A ondulação melhora a transferência de calor |
| Espaços confinados e de difícil acesso | Aço inoxidável ondulado | A dobragem manual simplifica a instalação |
| Reabilitação das instalações existentes | Aço inoxidável ondulado | Compatível com tubos existentes de cobre, PEX e multicamadas |
| Gases industriais e médicos | Aço inoxidável ondulado (AISI 316L) | Requer tubagem com certificação específica |
| Instalações simples em linha reta | Cobre ou aço inoxidável — qualquer um serve | O cartão ondulado não apresenta nenhuma vantagem técnica clara |
Quando o cobre ainda vale a pena
O cobre é um material perfeitamente adequado para sistemas de água em traçado reto, com poucas ligações, sem exposição ao glicol e sem vibrações mecânicas significativas. Nestas condições, a vantagem do aço inoxidável ondulado é mínima, e a decisão pode acabar por depender do custo do material ou da preferência do instalador.
Não recomendamos a utilização de cobre em sistemas de bombas de calor com fonte de ar, em sistemas solares térmicos que utilizem glicol, nem em qualquer instalação em que a vibração mecânica seja um fator a ter em conta. Nestas aplicações, a experiência prática mostra que o aço inoxidável ondulado causa menos problemas a longo prazo.
Então, aço inoxidável ondulado ou cobre?
A resposta depende da aplicação, não do material em si. Resumindo, em termos práticos:
O cobre continua a ser uma opção viável para instalações simples e retas que não estejam expostas a glicol ou a vibrações mecânicas. O aço inoxidável ondulado é claramente a melhor escolha para bombas de calor com fonte de ar, sistemas solares térmicos, instalações sujeitas a vibrações, espaços confinados e qualquer aplicação em que a flexibilidade de instalação ou a resistência química do material sejam fatores importantes.
Se tiveres dúvidas sobre o que especificar para uma instalação específica, a equipa técnica da AZ Broquetas pode dar-te orientações antes de começares.
Perguntas frequentes
O preço do material varia consoante o mercado e o diâmetro. Em muitos casos, a diferença no custo do material é compensada pela redução do tempo de instalação, pelo menor número de acessórios e por menos problemas a longo prazo. O custo total da instalação — e não apenas o custo do material — é a base correta para a comparação.
Sim. O sistema CATS oferece conectores específicos para unir tubos ondulados de aço inoxidável a tubos de cobre. Esta é uma solução comum em projetos de renovação, em que parte do sistema existente é de cobre e o utilizador pretende expandi-lo ou repará-lo utilizando tubos ondulados de aço inoxidável.
O AISI 316L é compatível com água potável, água quente sanitária, propilenoglicol, etilenoglicol, gás natural, GPL e gases industriais em condições normais de instalação. No caso de gases medicinais ou fluidos especiais, consulta a ficha técnica e as certificações específicas de cada produto.
Não conseguimos confirmar um valor único que se aplique a todos os sistemas. O que podemos dizer, com base na nossa experiência na área da distribuição, é que, nas aplicações de bombas de calor com fonte de ar e de energia solar térmica que utilizam glicol, os sistemas de aço inoxidável ondulado apresentam significativamente menos problemas a longo prazo do que os seus equivalentes em cobre.
O Luis Broquetas é o diretor da AZ Broquetas, o distribuidor exclusivo em Espanha da AZ Intec, um fabricante alemão especializado em sistemas de tubagem de aço inoxidável ondulado (CSST) para instalações residenciais, comerciais e industriais. Certificações: DVGW, ISO 9001, ISO 14001.
